该剧取材于《三国演义》第23回,讲述名士祢衡被孔融推荐给曹操,却因性情孤傲遭曹操羞辱,被遣为鼓吏。祢衡借击鼓之机,当众痛骂曹操专权误国、挟天子令诸侯,以犀利言辞揭露其虚伪本质。虽尽显文人风骨,终被曹操借刀计遣往荆州,却仍以一身正气,成就一段蔑视权贵的传奇佳话。
该剧讲述东汉名士祢衡,才高气傲,因孔融举荐入朝为官,却遭曹操轻慢。曹操命其为鼓吏羞辱,祢衡裸身击鼓,当众痛骂曹操奸佞,直斥其篡汉野心,尽显文人风骨与不屈气节,以激昂唱词与磅礴鼓点,将人物满腔愤懑与刚直性格展现得淋漓尽致,成为京剧老生经典剧目。