该剧讲述赵五娘与蔡伯喈新婚不久,蔡父便逼迫蔡伯喈上京考取功名。蔡伯喈高中状元后,相国欲招其为婿,蔡伯喈拒绝,相国却求皇上下旨赐婚。家乡遭遇旱灾与饥荒,赵五娘将仅有的食物留给公婆,自己则吃糠充饥,却遭两老误会,真相大白后公婆内疚不已。后续赵五娘历经艰难,身背琵琶沿途卖唱,踏上上京寻夫之路。
该剧以灾荒为背景,讲述了赵五娘在公婆因咽糠双亡后,身背琵琶沿途卖唱,踏上上京寻夫之路的艰辛历程。后续剧情中,经牛小姐暗中安排,蔡伯喈与五娘得以书房相会,五娘在相会时痛诉三年来的苦衷,将人物的坚韧与悲情展现得淋漓尽致,情节扣人心弦。