该剧根据同名现代京剧移植创作,以1928年革命斗争为背景,讲述党代表柯湘从井冈山被派往湘赣边界的杜鹃山,肩负领导并改造当地农民自卫军的重任。她在艰苦卓绝的斗争中凝聚革命力量,引领队伍历经战火洗礼,逐步走向成熟,生动展现革命战争年代的烽火历程与坚定信仰。
故事发生在土地革命时期,杜鹃山农民自卫军在党代表柯湘的带领下,与国民党反动派展开激烈斗争。柯湘临危受命,历经艰险抵达杜鹃山,团结雷刚等自卫军战士,纠正单纯军事斗争的错误思想,建立革命根据地,引领队伍在血与火的考验中不断成长,踏上了工农武装割据的新征程。