少女曹芳儿因父亲酒后失言,以双玉蝉为聘,被误配给尚在襁褓的沈梦霞。沈父去世后,族人逼迫芳儿以姐弟名义抚养梦霞成人。芳儿历经十八年艰辛,将梦霞抚育成才,梦霞最终考中状元,却不知两人早有婚约,一段被命运捉弄的凄美故事就此展开,展现了封建礼教下女性的隐忍与牺牲。
该剧讲述了少女曹芳儿,因父亲临终遗命,被迫与襁褓中的沈家幼子沈梦霞定下婚约。她含辛茹苦抚养沈梦霞长大,二人在相处中渐生情愫,却因封建礼教束缚,历经诸多波折,在命运的捉弄下,曹芳儿最终为这份感情付出了沉重代价,展现了封建时代女性的无奈与悲情。