明万历年间,刘玉郎告别二老与妻儿上京赶考,喜中首名状元。黄王朱翊钧在不明其家境的情况下,为当朝宰相郭义的千金与刘玉郎做媒招婿。刘玉郎思家心切,郭千金宽宏大度,将实情告知父亲并奏明圣上。圣上被状元一家人的高尚风格所感动,御赐金字牌匾“忠孝贤”。
《忠孝贤》以传统伦理为脉络,围绕主人公在家族责任与家国大义间的抉择展开。剧中主人公身处复杂局势,既要恪守孝道侍奉双亲,又要秉持忠义为国为民,历经重重考验,在亲情、忠义的碰撞中坚守本心,最终以忠孝两全的品格化解矛盾,传递出传统美德的力量,彰显了忠孝精神的深刻内涵。