刘智远进京赶考途中遭遇歹人,盘缠衣物被劫,流落至药王庙偷吃供品,被李修元收留,并与其女三娘结为夫妻。智远进京后考取功名,另娶他人。李修元夫妻去世后,其子洪信因惧内,逼迫三娘改嫁未果,遂令其承受汲水、推磨之苦,三娘于磨房艰难产子,以牙咬脐带,故取名咬脐郎,命运波折令人动容。
该剧讲述了五代时期,李三娘丈夫刘知远外出从军,她独自在家受尽兄嫂虐待,每日被迫到井边打水,生活困苦不堪。即便如此,李三娘仍坚守对丈夫的思念与对生活的希望,默默承受苦难,在艰难处境中独自抚养儿子,尽显母爱的坚韧与伟大,情节令人动容。